La EPOC o por su nombre completo, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (en inglés COPD - chronic obstructive pulmonary disease), es una enfermedad pulmonar que se caracteriza por la existencia de una obstrucción de las vías aéreas progresiva y en general no reversible. A continuación te ofrecemos algunos datos que pueden orientarte más acerca de este mal que puede afectar el sistema respiratorio.
Causas
A pesar de que el cigarrillo es el principal factor de riesgo para el desarrollo de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica -EPOC-, (conocida también como Enfisema y/o Bronquitis crónica); existen agentes contaminantes producto de la combustión de compuestos orgánicos que también pueden causar esta patología. El dióxido de carbono y humo de leña, dos factores con fuerte presencia en Latinoamérica, también son predisponentes de esta enfermedad.
El especialista en neumonología, Agustín Acuña, afirmó que en América Latina -incluida Venezuela- aún existe un alto porcentaje de personas que cocinan con leña, las cuales están expuestas a este humo dañino desde temprana edad y en riesgo de sufrir la enfermedad. Igualmente, dijo que quienes han inhalado por períodos prolongados gases de compuestos orgánicos y fumadores pasivos también corren el riesgo de desarrollar EPOC, una afección que no se manifiesta de un día para otro, sino que necesita entre 20 y 30 años para su formación.
EPOC en cifras
Prevalencia de la EPOC en Venezuela alcanza 12%. La cifra de no fumadores afectados por la EPOC no es nada despreciable, y ronda el 20% de todos los casos diagnosticados.
El estudio PLATINO, realizado en la región latinoamericana en 2007, evidencia que la prevalencia de EPOC en Caracas es de 12,1 %, es decir, 12 de cada 100 personas mayores de 40 años de edad padecen la enfermedad. En el mundo, el promedio es de 10%. En cuanto al costo hospitalario, 13% de dichos recursos son utilizados para el control y manejo de la patología, cifra que sólo es superada por las enfermedades cardiovasculares.
En el año 2002, la EPOC, era la quinta causa de muerte en el mundo y en la actualidad se proyecta que los decesos aumentarán en 30% en los próximos 10 años, convirtiéndose esta enfermedad en la tercera causa de muerte a nivel global hacia el año 2030, según la Organización Mundial de la Salud.
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